精餾是化工生產中分離互溶液體混合物的典型單元操作，其實質是多級蒸餾，即在一定壓力下，利用互溶液體混合物各組分沸點或飽和蒸汽壓不同，使輕組分（沸點較低或飽和蒸汽壓較高的組分）汽化，經多次部分液相汽化和部分氣相冷凝，使氣相中的輕組分和液相中的重組分濃度逐漸升高，從而實現分離。簡單的說就是把液體混合物進行多次部分汽化，同時又把產生的蒸汽多次部分冷凝，使混合物分離為所要求組分的操作過程稱為精餾。

精密精餾的原理及設備流程與普通精餾相同，利用液態或氣態混合物中各組份揮發性或沸點不同，來分離這些組份的方法叫精密精餾。只是待分離物系中的組分間的相對揮發度較小(<1.05~1.10)，因而采用高效精密填料或增加塔板數，并增大回流比以實現待分離組分的分離提純。在單離香料的生產原料一天然精油中經常有同分異構體并存的情況，例如在香葉油、玫瑰油、玫瑰草油等天然精油中同時存在的香茅醇和玫瑰醇就是旋光異構體。這些同分異構體的沸點差比較小，用一般的精餾過程很難實現這種單離香料的有效分離，因此精密精餾在單離香料的生產中有著廣泛的應用。在精密精餾塔中使用的高效填料包括Q網環(Dixon)填料、網鞍(McMahon)填料等散裝填料和以絲網波紋填料(Sulyer填料)為代表的規整填料。這些填料的比表面大，潤濕性好，持液量和流體阻力都小。